Immaginate quanto sarebbe bellissimo poter viaggiare per l'universo e visitare pianeti, stelle, nebulose, galassie ed ammassi di galassie così come visitiamo il mondo con software come OpenStreetMap.
Ciò può essere possibile grazie a quello che viene definito un simulatore spaziale 3D e vi farà piacere sapere che ne esiste uno messo a disposizione del mondo dell'Open Source: il suo nome è Celestia.
Si tratta di un simulatore spaziale 3D in tempo reale multipiattaforma che permette all'utente di esplorare l'universo in 3 dimensioni. Basato su OpenGL, offre la possibilità di viaggiare tra stelle e pianeti, verificandone le reali posizioni e caratteristiche.
A differenza della maggior parte dei programmi di planetario, Celestia consente di osservare la volta celeste da una prospettiva che non è necessariamente legata alla superficie terrestre, ma che cambia a seconda del punto in cui ci si posiziona durante la navigazione virtuale. Inoltre, offre la possibilità di vedere le stazioni spaziali, i telescopi in orbita, i satelliti e fornisce informazioni dettagliate su ogni corpo celeste, come distanza dalla terra, raggio, durata del giorno, temperatura della superficie e altre caratteristiche.
Le fonti di dati utilizzate da Celestia includono database astronomici e cataloghi stellari, che forniscono informazioni dettagliate su stelle, pianeti, satelliti e altri corpi celesti. Inoltre, il programma può essere personalizzato per integrare dati provenienti da altre fonti, consentendo così di arricchire l'esperienza di esplorazione spaziale con informazioni aggiuntive.
Viene anche messo a disposizione uno strumento per creare filmati o istantanee durante l’esplorazione dello spazio celeste.
Celestia può essere espanso grazie agli add-on che vengono messi a disposizione sul sito. Grazie ad essi è possibile scaricare nebulose, pianeti, satelliti artificiali, aggiornamenti e qualche concessione alla fantasia (astronavi di Star Wars, Star Trek, ecc.). Esistono anche altri siti che forniscono materiale per espandere il database di Celestia permettendogli di coprire ogni aspetto della simulazione spaziale a livello amatoriale.
Se vogliamo automatizzare la nostra simulazione spaziale, ad esempio per creare un tour dei pianeti del nostro sistema solare o delle stelle vicine al Sole, possiamo farlo grazie agli script. Si tratta di creare dei particolari file di testo contenenti comandi ed istruzioni per interagire e pilotare Celestia. Grazie a questa funzionalità si possono creare degli script dedicati alla didattica fornendo viaggi educativi nell'Universo realizzati per diversi livelli di istruzione, da quello scolare ai corsi universitari di introduzione all'Astronomia.
Tutte queste funzionalità distinguono Celestia come un potente strumento per l'esplorazione e lo studio dell'universo in modo interattivo e informativo.
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